相传在盘古开天的时候，力神共工和祝融在不周山下大战了数百回合难分胜负，性急的共工一怒之下 触倒不周山，将天砸了一个大窟窿，一时天昏地暗；暴雨如注，淹没了九州十八县，而地势低洼的江淮大地更是灭顶之灾，滔天大水淹没了大地和生灵，这里成了水乡泽国。天上的神仙女娲，得知灾情后，立即从昆仑山上炼出了五彩色，并施展法术补好了天上的窟窿，天地又重现了日月星辰。女娲见江淮之间仍洪水滔滔，就把补天剩下的两块五彩石抛向了江淮之间；一阵红光闪过，刹时间奇迹出现了，所有的洪水渐渐退去，形成了两个宝石般的湖泊，一个就是现在的洪泽湖，一个就是现在的高邮湖。
洪水退去的江淮大地又渐渐地恢复了生机，各种动物、植物在这里生存繁殖，人类的先民们也开始在这里繁衍生息，男耕女织。然而好景不长，洪水退去不久，这里又发生了瘟疫，接着又是干旱，一时赤地千里，禾苗枯死。先民们只有吃草根，啃树皮，都纷纷患上了“鼓胀病”，加之瘟疫流行，死人无数，特别是女人，由于抵抗力差，得病最多，最重，最后几乎全部死光。善良的女娲在天上目睹人间的灾祸，慈悲之情油然而生，她首先想到的是拯救灾民，普渡众生，救生命于水火之中，而最为迫切的是解决人间吃饭和治病问题。
女娲在天上左思右想，苦苦寻求良策，突然间她想到王母娘娘瑶池种植的“仙草”，这种草虽然长相并不起眼，但功效却十分神奇，味道也很鲜美，它的根、茎、叶，既可食用，又是治病祛痛的良药，这种植物的生命力很强，无论什么样的土壤都可顽强地生长。而正因为“仙草”作用大，数量少，王母娘娘把它看成“活宝”，专门派天兵天将日夜看守，防止仙人偷盗。如果把“仙草”送到人间栽培，既可让灾民充饥，又可防病治病。女娲有心偷盗几棵仙草救助难民，但考虑到“天规”难违，王母 心狠，正有些迟疑不决，这时她又听到了人间祭拜亡灵的哭声，她一时顾不了那么多了，还是救人要紧，她毅然决定冒险去盗“仙草”。
那是一个明月高照的晚上，女娲驾起五彩祥云，悄悄绕过看守瑶池花园的天兵天将，盗取了几株“仙草”，然后驾起祥云，飞临江淮大地之间，将几株“仙草”抛向人间，并拿出身上的“宝瓶”洒下几滴甘露，一夜间江淮大地的湖滩上，到处生长着一种绿油油，粉嘟嘟的植物，令人十分喜爱。但人们并不知道这种植物可以食用。再说天上看守瑶池仙草园的天兵天将还是发现了“仙草”被盗，他们不敢隐瞒，立即向玉帝和王母秉报，玉帝听了非常震怒，王母指派太白金星查办此案，为了不让天庭发现人间种植的“仙草”，女娲扮成一个村姑下凡来到人间，她用随身带来的“宝瓶”在湖滩上洒了几滴甘露，不一会在生长“仙草”的地方又长出了密密的芦苇，让“仙草”藏在芦苇丛中生长，使天庭难以发现。此后女娲又引导人们采集“仙草”食用，食用过“仙草”的人们既填饱肚子，又治好了病，一个个由原来的青面黄脸，变得红光满面，这样一传十，十传百，人们都知道了“仙草”的妙用。由于“仙草”长在芦苇丛中，为了掩人耳目，女祸给它取名为“芦蒿”，后来又被人们误传为“蒌蒿”。说来也怪，这种植物生命力极强，好象有一种“仙气”，割了一茬又一茬，采了一次又一次，很快又生长起来，真是取之不尽，用之不竭，它使人们的生命和健康得到了保证。
然而由于温疫流行，女性死得太多，一时人丁不旺，子孙甚少。于是女娲决定留在人间繁衍人类，正巧天庭最终发现了“仙草”为女娲所盗，欲治其罪，太白金星出面周旋，说明了女娲拯救灾民的良苦用心，玉帝和王母也发了慈悲，饶过了女娲，但却让她永远不得返回天庭，让其在人间受苦受难。女娲正有此意，于是她选择了一善良农夫结为夫妻，在美丽富饶的高邮湖畔（古称甓社湖或珠湖）的“北阿镇”安家落户，过上男耕女织的农家生活。婚后经过三年怀胎才生下一子，取名为“尧”，说来也奇，尧一生下来就会说话，先叫妈后叫爸，还会走路，而且见风长，生下来不到三天，就长成了一个高大威武的男子汉；不仅长得虎臂熊腰，力大无比，而且是相貌堂堂，聪慧过人，平时不是习武就是看书识字，学文会文，学武会武，无师自通，不到15岁就已成为文能治国，武能安邦的贤才。女娲夫妇择一聪颖贤德的良家女子与其婚配，还为他娶三妻四妾，“尧”生下了七男八女，娶妻的娶妻，嫁人的嫁人，一时间“尧”家子孙满堂，人丁兴旺。尧在母亲女娲的教诲下，带领先民兴办教育，开启智力，兴修水利，发展农耕，捕鱼狩猎，驯养牲畜，很快在江淮之间建成了一民风纯朴，文明富庶的君子国。“尧”也以文治武功，德高望重，被先民们推选为部落首领。斗转星移，尧所领导的部落国力日益强盛，疆域也不断扩大，延至黄河流域，乃至整个华夏，最终成为一代贤明圣君，成为中华民族发祥和壮大的始祖之一，开创了千古流芳的“尧舜”文明。
“尧舜”文明始终与“仙草”紧密相连，当年如果没有“尧母”女娲盗仙草救苦救难，就没有今天人类的生存和发展，也就不可能出现“尧祖”的诞生。如今在“尧祖”诞生地的高邮湖畔，在那肥沃的湖滩洼地，到处都生长着被人们称为“仙草”的“蒌蒿”，它历尽风雨，几经沧桑，生生不息，顽强生长，把自己的一切全部贡献给人间；留下了许多千古佳话，相传当年北宋大文学家苏东坡偕妹夫秦少游舟游览高邮湖美景，船泊湖岸，见到湖边生长的蒌蒿，想起自己在妹夫家品尝到的美味，听了“仙草”的传说，眼见湖边的翠竹、桃花、蒌蒿、小鸭，不禁融景生情，一时诗兴大发，出口成诗：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知，蒌蒿遍地芦芽短，正是河豚欲上时。”诗人将“蒌蒿”与“河豚”的鲜美放到了一起去赞赏。
正因为“闵塔”地区是圣祖“尧”的诞生地，因而蒌蒿成了这里绝无仅有的地方特产，这种植物多少带有一点“仙气”和“灵性”，在其他地方很难寻觅到它的踪迹。别看“蒌蒿”是一种普通植物，却极具营养和药用价值，据明代大医学家李时珍的《本草纲目》记载：“蒌蒿”亦称“芦蒿”，性甘微苦，可食用亦可入药，具清心、明目、祛湿、护肝、减肥之功效。因为在“尧乡故里”有“天生草”、“神草”、“仙草”的美誉，据现代营养学家分析研究，“蒌蒿”含有20多种微量元素，特别是有机锗的含量极为丰富。
每年初春时节，尧乡人用锹在湖滩上挖其根茎，洗去泥土后，洁白如玉，配以肉丝和佐料炒后上盘，如玉线银丝一样好看，挟起一筷轻滑入口，清香扑鼻，回味无穷，苦中带甜，甜中生香，妙不可言，如此色、香、味，堪称“尧乡一绝”。这独特的风味，已成为本地宾馆、饭店招待贵宾的特色菜肴。
过去。每年清明前后，“尧乡”人采其绿叶用热水烫后晒干，可作为茶叶的替代品，饮后开胃健脾，沁人肺腑。现在精明的“尧乡”人充分利用这特有的自然资源，纷纷办起了“蒿茶”厂，精制加工生产的系列“蒿茶”，不仅在国内市场挑战传统的茶叶，与之平分秋色，而且已打入东南亚等国际市场，尤其得到了喜欢茶文化的日本和韩国人的钟爱。加之“蒌蒿”与“尧文化”的渊源，以及有很高药用和保健价值，使“蒿茶”身价倍增，越来越受到人们的青睐；目前在“尧乡”已形成了以“芗园”、“九里荒”、“老龙窝”等知名品牌的系列蒿茶产品，真正让“尧”乡“仙草”走进了千家万户，走进了人们的生活，产生了显著的经济效益和社会效益。
尧乡人民对蒌蒿有着极其深厚的感情，倒不是因为它是“尧母”造福人间的“圣物”，而是它在极其艰苦的岁月里与“尧乡”人结下的不解之缘。在那炮火连天的革命战争年代，英勇抗日的新四军伤病员在弹尽粮绝的情况下，曾经用“蒌蒿”和芦根充饥疗伤，保存了生命，恢复了健康；又重返抗日的战场，最终迎来了胜利的曙光。在三年困难时期，“尧乡”用“蒌蒿”和少许面粉做成面糊充饥，既维持生命，又防病冶病；很少有人被饿死或病死，成为一个说不清道不明的奇迹。改革开放的春风春雨使“尧乡”人走上了富裕的道路，然而他们一刻也没有忘记“尧母”和“尧祖”的恩德，更没有忘记“蒌蒿”一片情、一份爱；积极保护和开发利用“蒌蒿”这一野生资源，这一特产优势，开发它和利用它的营养食用和药用保健价值，使其增值增效，致富一方，造福人间，使“尧母”恩德代代相传，让“尧祖”文明发扬光大。
“尧母”盗“仙草”德感天地间，“仙草”救苍生功不可没；“尧祖”创世纪根深叶茂，一脉相承。如今“尧乡”人在党的领导下，正用勤劳和智慧的双手，“弘扬尧文化，创造尧文明”，精心描绘文明、富裕、和谐的新蓝图，开创更加辉煌灿烂的明天！（王新葆）
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